Les traumatismes médullaires cervicaux peuvent entrainer une paralysie des 4 membres (tétraplégie) avec prise en charge en réanimation car l’atteinte de la moelle épinière cervicale entraine des difficultés respiratoires justifiant une assistance ventilatoire avec intubation trachéale prolongée.

Ces patients conscients ne peuvent donc pas parler en raison de la sonde d’intubation dans la trachée et ne peuvent pas écrire en raison de la paralysie des membres supérieurs. Les possibilités de communication avec les soignants et leurs proches, dans une situation extrêmement anxiogène, sont donc très limitées.

Des dispositifs informatiques type interface cerveau/machine permettent de naviguer sur un ordinateur par contrôle de mouvement oculaire. Des logiciels spécifiques adaptés à ces patients permettent de communiquer à l’aide d’interface adaptées (déclenchement de mots/phrases clés, modules spécifiques expression du ressenti douloureux…).